ALFABETO «BRAILLE» ILUSTRADO Y DESCRITO CON PALABRAS

   El Braille, al tacto, se percibe como pequeños relieves punzantes en positivo, practicados sobre la superficie en que se imprime, generalmente papel, pero puede tratarse de otro material laminado (plástico, cartulina, cinta adhesiva...) del grosor apropiado, que son unos 0,15 milímetros como mínimo; los orificios, al ser de una profundidad y grosor muy específicos, no llegan a perforar el papel (siempre que éste no sea demasiado fino o de poca calidad) sino que generan unas pequeñas depresiones que son cómodas al tacto y muy fáciles de reconocer, por supuesto una vez se tiene aquél bien adiestrado; existe, sin embargo, la desventaja de que al oprimir los puntos con los dedos mientras se lee, como también durante el transporte de los escritos, éstos pueden perder su firmeza y borrarse a veces casi completamente.

Disposición de los puntos en un carácter Braille

   Cada carácter del código se compone de seis u ocho puntos, aunque aquí sólo estudiaremos el Braille de seis puntos conocido como "integral", dejando de lado el de ocho puntos llamado "computerizado", usado sólo en aplicaciones y dispositivos informáticos; los puntos de cada carácter están colocados en dos filas verticales contiguas de tres cada una, ligeramente separados pero todos a igual distancia del adyacente en ambas direcciones, y se disponen numerados del uno al seis, constituyendo lo que llamamos una celda: a la izquierda figuran el uno (arriba), el dos (en medio) y el tres (abajo), y a la derecha hay el cuatro (arriba), el cinco (en medio) y el seis (abajo); en la figura que aparece a la izquierda se ilustra esta explicación para aquellos usuarios que dispongan de un resto visual.

Disposición de las celdas de Braille en el espacio

   Una celda de Braille se separa de sus compañeras por la izquierda y por la derecha con una distancia equivalente a medio punto, y de las inferiores y superiores por el espacio correspondiente a un punto entero (ver la ilustración izquierda). Lo primero que debe saber una persona interesada en aprender la lectura en Braille, antes que la formación de las letras y demás símbolos, es calibrar el espacio ocupado por cada carácter, cosa muy sencilla a la vista pero ciertamente laboriosa al tacto, a fin de que más adelante no mezcle las líneas y columnas que vaya a leer.

   A pesar de que en las ilustraciones que aquí haremos servir, los puntos tienen un tamaño considerable, las dimensiones reales del Braille (ver figura superior) son las adecuadas para que el dedo sea capaz de acceder a un único carácter simultáneamente. A título orientativo y para hacerse una idea más clara de estas medidas, en una hoja que tenga las dimensiones de un folio convencional (21×30 centímetros) caben unas 28 líneas de 32 celdillas cada una; si se dispone de los instrumentos adecuados, se puede escribir una página de Braille por las dos caras, lo que se denomina "interpunto", pues las distancias a que nos referíamos al principio del párrafo anterior fueron ideadas con tal objetivo.
   La composición de un carácter Braille se efectúa combinando la aparición o no de cada uno de los seis puntos disponibles en él, lográndose por tanto un máximo de 64 símbolos posibles, número muy reducido dada la gran cantidad de caracteres que posee la escritura convencional, hecho que ocasiona el que algunos precisen más de una celda para ser representados o equivalgan a un mismo símbolo Braille según el contexto en que se lean. ¿Y cómo se escribe?: en primer lugar se necesita un utensilio adecuado, que puede ser una regleta de plástico o metal ranurada y cuadriculada al efecto, o una máquina mecánica o eléctrica de escritura en Braille; después, para los instrumentos no manuales, basta con atenerse a sus pautas de funcionamiento (introducción del papel, tecleo o impresión de los datos, etc.), y en las regletas debe colocarse la hoja al revés de como se ha de leer y, por tanto, escribir de derecha a izquierda invirtiendo la posición de los puntos que se irán practicando uno a uno con la ayuda de un punzón.

   Los símbolos esenciales que utiliza el Braille son diez, que representan las diez primeras letras del alfabeto latino (de la "A" a la "J"), y que emplean sólo combinaciones de los cuatro puntos superiores, o sea 1 y 2 por un lado más 4 y 5 por el otro, para formarse; el aprendizaje del Braille se puede decir que está asumido una vez se tiene por la mano este conjunto de caracteres. Vamos a estudiar los diez símbolos en cuestión imaginándolos como figuras geométricas representadas en el plano, que puede ser la forma más sencilla de aprenderlos sin tener que memorizar los números de los puntos con que se componen; daremos, desde luego, este último dato tanto en las ilustraciones como en los textos descriptivos, indicando en las primeras los puntos usados en color azul y los no usados (por tanto no presentes si estuviéramos leyendo un documento real) en color amarillo:

   En resumen, considerando sólo los primeros cuatro puntos que hemos estudiado hasta ahora, tenemos que la letra "G" comprende todos y la "A" es uno solo (ya llegará el momento de precisar su posición); la "D" es un ángulo de tres puntos con el vértice hacia el Nordeste que, si lo vamos girando cada vez 90 grados en sentido inverso a las agujas del reloj, nos proporciona también la "F", la "H" y la "J"; por último (esto puede ser lo más difícil de calzar) la "B" es una recta vertical de dos puntos, la giramos 45 grados en el sentido de las agujas del reloj y tenemos la "I", otros 45 y está horizontal representando la "C", y un nuevo giro para ser la "E", no están ordenadas pero sí forman la secuencia "bice", fácil de memorizar.
   Con esto bien aprendido, incluido el orden lógico de las letras en el abecedario, ya conocemos el método de composición del resto de los caracteres Braille más importantes; cierto, porque las diez letras siguientes del alfabeto (de la "K" a la "T") se forman de igual modo que las precedentes, sólo que añadiéndoles el punto 3, y las cinco últimas (de la "U" a la "Z") se corresponden con las cinco primeras (de la "A" a la "E") más los puntos 3 y 6; después veremos otros símbolos, ahora estudiemos los quince citados con sus correspondientes ilustraciones, que ya no describiremos en detalle por estar relacionados con la tabla anterior:

   Nota sobre la descripción de los caracteres Braille: al dar una indicación verbal o por escrito sobre cómo está constituido un símbolo en Braille, ésta debe hacerse siempre respetando el orden numérico (de menor a mayor) de los puntos que intervengan, a pesar de que a veces sería más fácil analizar sus posiciones de arriba a abajo; así, por ejemplo, para describir la letra "O" podría decirse que la forman los puntos 1, 5 y 3, en cambio debe indicarse que se compone con el 1, el 3 y el 5.

   Ya conocemos los símbolos más importantes del código Braille, las letras del alfabeto, que una vez bien estudiadas nos permitirán leer y escribir con cierta soltura; en este apartado, ya más brevemente, vamos a describir otros caracteres que se usan en nuestros idiomas, como pueden ser las letras acentuadas y los signos de puntuación más corrientes; modificamos un poco la apariencia de las ilustraciones, eliminando la numeración de los puntos y marcando sólo aquellos que se usen (quedan, pues, en blanco los que no), todo ello con el fin de asemejarlo cada vez más a la apariencia real del Braille.

   Nada mejor, para ilustrar todos los conceptos enunciados, que unos pocos ejemplos reales de cómo se leen algunos textos en Braille; esta vez, trabajaremos ya con lo más similar a la apariencia real del código, tanto a nivel de tamaño como de estructuración de las líneas.

   Aquí puede leerse "mi primer texto en braille", escrito de este modo, sin mayúsculas ni acentos porque no los hay, pero ya con los debidos espacios en blanco entre las palabras.

   En este texto, "Sitio Web de la FCMC", incorporamos los caracteres en mayúsculas, en palabras con sólo la letra inicial y en una que lo son todas; como dijimos, un signo de mayúsculas aplica esta característica al carácter siguiente y dos a la palabra que viene a continuación, debiéndose poner para todas las que componen, por ejemplo, un título o cualquier otra secuencia íntegramente en mayúsculas.

   En este nuevo ejemplo, donde se lee "Sigüenza está en España", utilizamos ya tres caracteres especiales: la "ñ", la "A" acentuada y la "U" con diéresis.

   Para el final dejamos una prueba numérica, el número 12345678,0099 expresado como 12.345.678,0099; obsérvese que el signo de número sólo aparece al principio de todo, y no después de cada separador de millares o decimales.